本书重写了明朝宪宗皇帝朱见深和他的宠妃万贞儿的故事。一个正值绮年、位居、后宫三千的帝王、一个是年长十九、韶华已逝、身份卑微的宫女, 却在禁宫深苑中, 演出了一幕千古罕见的爱情荒诞剧。此外, 小说还对宪宗朱见深的父亲英宗朱祁镇在土木堡之变后的俘虏生涯, 其南归后被弟弟代宗朱祁钰囚禁, 后在曹吉祥等人协助下夺门复辟、重登帝位的传奇史实也作了别致的叙述和诠释。展现了一幅充满血腥与阴谋同时又活色生香的明代宫廷生活画卷。