本书共分为两个部分，第一部分通过传记的方式，讲述了沈从文先生从一位年轻的军人到文学大家，从一位谦虚卑躬的“学生”到学者教授，从爱慕学生、坦荡追求的“痴情者”到与张兆和夫人的知音伉俪、相濡以沫，从一位文物金石怡情的“爱好者”成为著名的文物研究者的生平历程；第二部分展现了新中国成立初期故宫博物院文物保护和研究的真实场景，也讲述了沈从文先生放弃文学创作、投身文物研究之后，以苦为乐醉心研究、授业解惑、诲人不倦的动人故事。