本书属于海防史研究范畴，对明清两代的山东海防进行了系统研究。主要从三个层面来阐释明清山东海防与海防文化：一是从政治制度、军事制度的层面，包括中央与地方、军队与府县的配合，从而全面、立体地展示明清以来山东的海防体系；二是从物质的层面，即通过海防筑垒、武器装备等硬件来考察山东海防的实力和水平；三是从文化的层面来探究山东海防建设所蕴含的文化元素。