本书是中国经典古籍的浅明的白话文导言，全书包括《说文解字》、《周易》、《尚书》、《诗经》、三礼、《春秋》三传、四书、《战国策》、《史记》《汉书》、诸子、辞赋、诗、文等典籍的解读共十三篇。前九篇谈“小学”和经史，以经典为主，力求点面结合；后四篇论子部和集部，以文体为中心，又做到点线结合。总之，全书系统地介绍了中国古代文学的发展与历史脉络，倾注了朱自清先生许多的心血和对后学的殷殷关爱。