本书中讲述了中国非物质文化遗产“葡萄常”的传承故事，常家是清末专门为宫廷制作工艺品琉璃葡萄的手艺世家，他们有一个独特的家规：手艺传女不传男。小说就是讲述了常家的女性在传承这项技艺的过程中，体现出的中国手工艺人的工匠精神和中国女性独有的坚忍、顽强的牺牲精神。