本书讲述了美国南北战争期间, 一个名叫“讷丝”的黑人姑娘的遭遇。她被主人起了和“保姆”同音的名字, 职责也是照顾女主人和做家务。一天, 女主人从马上坠落, 受了重伤, 讷丝全心全意照顾她, 她却没能活过来。男主人因为妻子的离世而迁怒于讷丝, 把她送进了黑人监狱。与此同时, 她的朋友罗尔斯仍然天天去树林小溪边等她出现, 当他听说讷丝的不幸遭遇后, 就发誓要去寻找她。