本书从清代、民国间中国和域外的《桃花扇》的版本、别集、总集、选集、戏曲、小说、曲谱、曲选、笔记、杂著、日记、信札、方志、档案和报刊等中深入挖掘、广泛搜集有关这部剧作的成书、刊印、流传、演唱、接受、批评、研究、影响等的第一手的大量文献史料, 选择取舍的同时加以考辨校勘, 集成为一部分类明确、方便利用的资料汇编。并对资料加编者按语, 或介绍作者, 或解释资料, 或提出问题, 或发表意见。涉及事实者, 探究其载录的源流; 涉及观点者, 追寻其论说的出处。