本书选取自唐至清在杭州为官或者与杭州有渊源的8位历史人物：李泌、范仲淹、赵抗、周必大、周新、商辂、海瑞、阮元，每一位人物独立成篇，以历史事实为纲，用丰富的想象试图还原这些古代能臣在杭州的为官生涯，塑造了较为鲜活的历史人物形象，同时，字里行间评价了他们对杭州的历史贡献，展现出他们强烈的“济世”情怀，凸显出他们的人格魅力。