本书的主人公维特爱上了少女绿蒂, 但绿蒂已与另一青年订婚, 情感要求他爱, 理智不允许他爱, 在万般无奈的痛苦中, 维特选择了自杀之路。《少年维特的烦恼》是一部书信体小说。主人公维特是一个出身市民阶层的青年, 向往自由、平等的生活, 但周围的社会却充满等级的偏见和鄙陋习气。保守腐败的官场、庸俗屈从的市民、势利傲慢的贵族, 使他和周围的现实不断发生冲突, 他自己又陷入毫无希望的爱情之中, 这使得主人公为理想的破灭而悲伤哭泣, 愤而自杀, 以示抗议。