本书收入作者1935年至1958年创作的文学理论与评论作品。这些作品中的部分篇目曾收入作者的文论集《文艺辩论集》(作家出版社1958年版)以及《张光年文集》(人民文学出版社2002年版)。还有部分篇目来自最初发表的报刊或作者的手稿，系首次编集。另外需要说明的是，作者这个时期的戏剧理论与评论作品已编入另卷。