本书从现代性角度来论述当代文学史, 详解自1942年以来, 中国当代文学主导潮流的形成及变革历程。作者以现代性视角贯穿于整个文学史考察, 形成了独特的以论带史的叙述风格。本书力图阐释在20世纪, 中国的现代性激进化与社会主义革命文学形成的互动关系; 在政治与审美的紧张关系中去呈现中国当代文学的艰难的自我创造; 揭示80年代改革开放促使中国文学广泛吸收西方现代思潮后发生的深刻变化; 呈现90年代至新世纪以来的文学创新流向与多元化的错综格局。