本书是以白话文写成的章回小说, 列为中国古典四大文学名著之一, 六才子书之一。其内容讲述北宋山东梁山泊以宋江为首的绿林好汉, 由被逼落草, 发展壮大, 直至受到朝廷招安, 东征西讨的历程。本书以它杰出的艺术描写手段, 揭示了中国封建社会中农民起义的发生、发展和失败过程的一些本质方面。中国历史上发生过无数次的农民起义, 中国的农民富有武装斗争的传统和经验, 但用文学形式来歌颂农民战争, 并且真实生动地作全面的艺术再现的, 只有《水浒传》。