本书用淋漓笔锋勾勒出一个个极具典型意义的人物形象, 反映了封建社会对人民肉体和精神的双重摧残, 鲁迅站在革命民主主义的立场上提出国民性改造和民族彻底解放等主题, 表达了对生活在封建势力重压下的农民和知识分子“哀其不幸, 怒其不争”的悲叹, 以及誓与封建主义斗争到底的决心。