本书讲述了男孩帕洛和安吉尔之间救赎与自我实现的故事。帕洛和父母在智利最南端过着几乎与世隔绝的生活, 父母对他漠不关心。直到有一天, 杀人犯安吉尔闯入并杀害了帕洛的父母, 就此与帕洛二人生活在一起, 组成了一个特殊的“家庭”, 建立起了复杂而微妙的情感。帕洛在他的生身父母那里没有得到应得的父爱和母爱, 反而是让他家破人亡的安吉尔给了他一个真正意义上的家。
第一章
世界的尽头
没有人会无缘无故来到这里——这里已是天涯海角，它的西侧如同花边一样浸在太平洋冰冷的海水里，而由此再往南便是智利的南端。
风恣肆地吹着，在风的折磨中，这片土地上的一切都变得冷酷、荒凉，就连石头似乎都在受苦。然而，在旷野和汪洋的边缘，却有一幢灰色墙壁的建筑——那里生活着波洛瓦多一家。
跋涉至此的旅行者们出乎意料地在这蛮荒之地找到人烟。他们来敲门，请求借宿。通常，借宿者会是一个科学家、一个带着标本采集盒的地质工作者，或者一个追逐黑夜的天文学家；有时候，会是一个诗人；偶尔，会是一个迷路的冒险商人。
由于这个地方人迹罕至，所以对波洛瓦多一家来说，每次有客登门都是大事。波洛瓦多太太双手颤抖着用一个破瓦罐给客人上酒。她的丈夫为了显得不那么粗鲁，会生硬地跟来客攀谈几句，但他的粗鲁是从骨子里渗出来的，无论如何也掩饰不了。女人把酒倒在了杯子外面。风打着呼哨从破窗户吹进来，狼嚎一样。
客人离开之后，夫妇二人关上门，如释重负般地长舒一口气。荒凉的旷野中，遍布的砾石中，呼啸的狂风中，他们的孤独重又继续。
波洛瓦多夫妇有一个孩子。这个孩子的诞生并不是因为什么爱或激情，只是个意外罢了。孩子像这片土地上的其他生命一样，长得一点都不茁壮。他成天与蛇为伍，跟它们追逐嬉戏。他的指甲里全是泥，两只招风耳像是被狂风撕扯成的一样，皮肤又干又黄，满口盐块一样的白牙，他叫帕洛。帕洛·波洛瓦多。
那年一月里的一天，天气暖洋洋的，他看到远处路上来了一个人。他跑去告诉父母有人来了。可这一次来的，既不是地质工作者，也不是羁旅商人，更不是诗人，而是安吉尔·阿勒格利亚—一个杀人放火、无恶不作的坏蛋。他和以往所有的到访者一样，也不是无缘无故来到这里的。
波洛瓦多太太拿出破瓦罐，她的目光和安吉尔·阿勒格利亚的目光相遇了。来人长着一双小眼睛，深深地嵌在眼眶里，像被人一拳打进去的一样，他的目光里流露着赤裸裸的凶残。波洛瓦多太太拿着破瓦罐的手比往常抖得更厉害了。她的丈夫坐在来人对面的长凳上，问道：“您要在这里待很久吗？”“是的。”他回答，嘴唇已经浸在了酒中。
屋外，乌云从海上涌来，快下雨了。帕洛出门走了很远，他仰脸看天，等着雨点掉下来。他像这片土地上的其他生命一样，永远饱受着饥渴的折磨，显露出一种发自本能的贪婪。来过这里的诗人曾把他比作一粒播撒在岩间的种子，注定永远不会开花结果。他是一种蒙昧、混沌、原初的状态，他是远古人类尚含混不清的语言。
几滴雨落在地面的浮土上和帕洛的舌头上，碎了。与此同时，安吉尔·阿勒格利亚拔出刀，杀了波洛瓦多和他的妻子。桌上，酒和血混在一起，永久地染红了木头上的裂纹。
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