本书以“我”作为一名退休教师向学生讲述杭州书院和儒家文化的历史故事为主线，讲述了北宋范仲淹睦州兴学到民国夏震武在富阳兴办灵峰精舍千余年间发生在杭州的近30个书院故事，重点刻画了翁洮、范仲淹、王安石、苏轼、胡瑗、朱熹、辅广、黄幹、詹仪之、赵孟順、吴澄、王守仁、洪钟、顾宪成、张鹏翮、陆增、袁杴、阮元、俞樾、章太炎、龚自珍等数十位大儒与地方官员群体，以振兴杭州书院及其儒家文化为己任的群体形象和感人故事，并用辩证的历史观，发掘出这些故事的时代光辉和时代精神。