本书主要从语言的角度来观察人类认知能力的发展，主要论点是语言具有两个互补的功能：一个识解经验；另一个是构建社会过程。本书主要论述语言识解经验、构建概念基块的功能，强调经验的范畴和关系不是天生的。这些功能不是被动地反映在语言里，而是语言积极构建的，词汇语法在其中发挥很重要的作用。此外，语言是一个层次化的符号系统，能够将经验转换成意义。

李桔元，英语语言文学专业博士毕业，英语语言学教授。在《外国语》、《外语学刊》、《外语与外语教学》、《外语教学》、《中国外语》、《山东社会科学》、《湘潭大学学报社科版》、《东北大学学报社科版》等CSSCI期刊发表30余篇学术论文，出版专著1部，参编教材2部，参编词典1部。主持完成教育人文社科项目1项，主持完成浙江省哲学社会科学项目各1项，主持完成其它各级各类项目5项。