在照相机出现之前，来中国的外国人经常买中国风俗人情的画，回国送人或自己留存。这些反映中国风俗人情的画被称为“外销画风”，主要出自清后期广州十三行。在照相机出现后，外销画就逐渐消失了。现在这些外销画主要藏于英国、法国、德国的图书馆或博物馆，虽产于中国，但在中国很难找到这些外销画原作，甚至画中描述的社会活动也不存在。 收录代表性的外销画1300余幅，按农家耕田、水稻生产、蚕丝制作、棉布生产、种茶制茶、瓷器制造、造纸等分为九大册，彩色出版。本套书的出版对社会学、艺术学、外交等研究有较高的价值。