本书共分三部分，上卷“读书散记”是作者曹聚仁读书生活的经历和经验之谈。作者一生博览群书，著作等身，他推崇颜李学派“学以致用”的读书态度，反对“读死书”“死读书”，主张疑古和独立思考；中卷的“蠢话甲录”、下卷的“蠹话乙录”，散谈古今中西各种自己读后受益良多、感触较深的具体书目，文字精炼，不乏真知灼见，启人感悟、思索。