本书描述了1665年大瘟疫袭击下的伦敦城。在这本书中, 笛福不厌其烦地达到效果真, 巨细靡遗地描述具体的社区、街道, 甚至是哪几间房屋发生瘟疫。此外, 它提供了伤亡数字表, 并讨论各种不同记载、轶事的可信度。一位现在的文学评论者甚至认为书中的记录“只有很小一部分是虚构的”, 华生·尼克尔森于1919年撰文指出这本书可以被视为“真正的历史”。其他文学评论者则认为这本书应该就是一部充满想象力的小说, 可以妥当地称其为历史小说。这本小说很可能是基于笛福的叔叔, 亨利·笛福当时所留下的记录。