1970年3月，清华大学“文革”前招收的最后两届学生同时毕业，根据当时“教育革命”的需要，留校800多人充实校办工厂和教师队伍，统称“新工人”。由于“文革”，大学停止招生多年，师资队伍匮乏，新工人好似“及时雨”，缓解了清华大学青黄不接的困难局面。
新工人从留校至今已经超过50年，把一生献给了清华大学的教育事业。他们向老教师老干部老工人学习，向实践学习，奋发进取，逐渐成为各方面的骨干，推动了清华大学的发展，起到承上启下、继往开来的作用。