本书以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者吴承恩的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。它以丰富瑰奇的想象描写了孙悟空出世及大闹天宫，后遇见唐僧、猪八戒和沙僧三人，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。师徒四众和穷山恶水冒险斗争，所经历的千难万险形象化为妖魔鬼怪所设置的八十一难。全书以动物幻化有情的精怪，生动地表现了无情的山川的险阻。以降妖伏廣的故事歌赞了取经人排除艰难的战斗精神，鼓舞人积极斗争、永不灰心、为达到目标而百折不挠。