本书的编写体例是: 分成若干部分 (Part), 每部分含若干章 (Chapter)。每章中内容顺序基本是: 作家生平和作品介绍 (Life·and·works)、简单评论 (Brief·comment)、作品选读 (Selection)、注释 (Notes) 和思考题 (For·study·and·discussion)。本书囊括各时期重要作家及其代表作品, 贯穿整个美国文学进程。本书旨在培养自主学习能力、研读作品能力、跨文化能力、思辨能力、研讨能力和评论能力。