本书以作者十年的调查为基础，提出观点：历代帝王将相主导国家资源配置失败，导致亿万人贫穷落后，而贵族的重大贡献是：以家族经济共同体，配置经济与文化资源、帮助平民消除愚昧无知、推动中国向富民强国转变。分为十章，讲述了十个家族明清以来的发展历程，他们以道义推动传承中国，推动社会的发展。