作者游刃于古籍文献，或正史地志，或稗官野乘，或笔记小说，从中剪裁相关历史人物掌故，上自皇帝、官员，下至胥吏、优伶、商人、骗子等，皆成为作者劝善勉节的材料。作者每述一主题，小到个人修养，大到社会建制，嬉笑怒骂间，前朝旧世的三纲五常、社会情状，跃然纸上，宛如一部当代的三言二拍。
作者在字里行间，流露出异代知音的叹赏与向往，读古贤的事迹与言语，常恨不能与其生活在同一时代。他说他在书里一定是放大了前人的美好，但他愿意相信这份美好与善良。他的崇古之文、笑骂之笔，他的希贤之心、刺世之意，皆缘其自有一番深情。

1.作者依据或文献地志所载的历史上真实发生，或野史、传说、笔记所传之采，上自帝王，下到文臣武将、黎民百姓等各色历史人物、事件的掌故，从个人慎独功夫到总体中国的社会建制，古时的三纲五常之行、社会百态情状，作者一一娓娓道来。
2.作者并非为了讲历史故事而讲历史故事，而是旨在关照现实，以历史为镜，汲取传统文化的积极养分，传承传统文化中优秀的精神人格，让今人向古人学习为人处世的智慧。以崇古之文、笑骂之笔，在调侃古人冥顽不灵的字里行间，坦露忧世之心，表达先贤金石之言、劝善之意。
3.本书主题清晰、意旨深沉，文字笔锋犀利、语言简洁，与现实勾连点到即止，今人读之，可以历史为鉴，关联当下，自照鉴人，取古之精华、陶冶情操，提升自我，注意行为准则，有益道德教化。

新版序：士人深致
邹金灿
明朝人曾发出这样的感叹：书生如能践行孔孟一句话，便可称儒生。
这说明学而时习之如未落实在习之践行上，终究是无用的，甚至是伪学。
由此我常思，许石林先生的践行功夫，在当今的确是极其罕见的。
儒学是中国传统文化的主干。这是一门广博、精深而又极切近人生的学问，偏偏很多学者把它讲成了纸面上的冷知识，更是画地为牢，导诱好名之士以此为业。
说冷知识，是因为不少人学习儒学，豪掷了年华与心血，却在面对现实生活的冷峻考验时，蓦然发现此前殚精竭虑所学的东西，在很多关键处发挥不了什么作用。这种情况引发的痛感，不是一句百无一用是书生的自嘲所能消减的。
许先生成长于关中，定居于南国，广游四海，丰富的阅历让他深切感到，现在的人们比以往都更需要儒学，但须谨防迷失在冷知识中，而要讲习有生命力的热学问。
他以儒者自任，注重躬行实践，尤其是对于儒学中的礼俗，独具特识，同时以耻经生之寡术（顾炎武语）自警，重视学以致用。
于是我们常常看到，人们在生活中遇到礼俗方面的事宜而不知道怎样安排，这时候询问许先生，一定能得到一个言之有据又切实可行的方案不仅仅是答案。
孔子说：己欲立而立人。许先生是按照古代士人这个标准要求自己的。他不仅悉心料理家族成员的各种人生大事，着力帮助很多青年找工作，更捐赠稿费出版乡邦文献《蒲城文献征录》，筹款为家乡修桥，为乡亲们捐赠锣鼓资助村民娱乐，还帮助其振兴风俗礼乐，等等。与此同时，他将一路的见闻与思考，灌注在日常讲学和写作之中。
作家大概是许先生最广为人知的身份了。他有很多妙趣横生的文字流传世间，比如《最好的风水是人品》一文，被无数自媒体账号转载、剿袭、暗用，阅读量动辄10 万 ，却鲜有人知道原作者就是许先生。
《桃花扇底看前朝》是他的代表作之一。此书一经出版，便不断加印。书中语言嬉笑怒骂，不拘一格，要旨都在用旧襟怀讲一些旧道理。此书如此畅行，可见道理虽旧，光景却新。
许先生日常谈话，机锋妙语，不绝于口，有人从十几年前就开始整理其妙语金句，也有因其一句话而想一识韩荆州的。比如
在本书中的
当官发财算什么本事，当官不发财才是本事。
什么是尊贵？尊贵不是想干什么就干什么，不是有条件干什么就干什么，而是不想干什么就不干什么，有条件干什么也不干什么。
如此妙语，在许先生的作品中随处可见。他的许多文章，在他是随口道来、信笔而成，在别人却成为开启思维的钥匙。有人甚至说，许先生的轻松一句话就可以作为论文选题。许先生虽然文誉日增，但其为人却是从心底里谦虚的。他向古人看齐，从不把自己的文字称为文章，只称自己写的是文字、稿子或者东西，只表示希望通过讲述那些真正切于人生日用的旧道理，为读者提供解决人生问题的一些视角或方法。这是他所看重的热学问。在形势日益错综复杂的今天，我们更需要用旧道理来安顿自己的身心。
致用，只是许先生作品的一端。在致用之余，许先生的作品有一种动人的深致。
曾有人因为支持性情耿介正直的人士，在现实中受到了一些牵连。许先生得知后，征引明末书法家倪元璐对北宋元祐党人碑事件的评语说：择福之道，莫大乎与君子同祸；小人之谋，无往不福君子者也。他认为，我们如果能和贤者一起受罪，这是一种福分。许先生的作品有不少类似的表述，看上去轻描淡写，实际上涌动着拍岸裂石的浪涛。许先生讲学的精神，也在这个故事里。
世界很复杂，很多事情我们其实解决不了。这很无奈，也并不重要。正如许先生的作品告诉我们的，人生天地间，变幻如浮云，但起码以下这句话是有确定性的：信道笃、明去就、尚贤者，能让自己身处的地方多一分美好，多一点希望。
此之谓士人深致。
2022年3月于深圳

许石林，陕西蒲城人，毕业于中山大学，现居深圳。国家一级作家，中国传媒大学客座教授、中山大学客座研究员、深圳市文艺评论家协会副主席、深圳市杂文学会会长。曾获首届鲁迅杂文奖、广东省鲁迅文艺奖、广东省有为文学奖、华东地区哲学社会科学优秀图书奖。主要作品：《桃花扇底看前朝》《清风明月旧襟怀》《故乡是带刺的花》《舌尖草木》《文字是药做的》等。

第一章 朝臣待漏五更寒
1　古代王朝的能量//003
2　成王败寇的真正含义//007
3　黄道周：明末耿介一忠臣//012
4　王道本乎人情//024
5　古代帝王下诏罪己//029
6　宋仁宗的饮食//033
7　美食背后//036
8　当官不发财，才算本事//039
9　谏诤犹如挤粉刺//042
10　清末军机处的那些事//047
11　顾命大臣的命运//051
12　一辈子就为了得一个好死//055
13　当官要随时准备说：我不干了！ //061
14　古代官员的退休生活//064
15　古代法官嫖娼的事//068
16　古代医患之间//073
17　对贪官宽宥就是对人民的犯罪//077
18　曹利用之死//081
19　被凌迟的大老虎刘瑾//085
20　拿什么警诫官员最有效//089
第二章 功名富贵皆春梦
21　所谓琴心减少苟活的理由//099
22　古代的吊民伐罪//104
23　人在做，天在看//108
24　君子爱人以德//111
25　对丧者应有的态度//114
26　面对钱财，如何抉择//117
27　古代士大夫遇沮则退//120
28　人活一张脸//124
29　清议的价值//127
30　守礼者无敌//131
31　惩罚的艺术//135
32　十岁小孩儿的风度//139
33　赢官司要少打//142
34　王旦的雅量//145
35　量小非君子//148
36　心肺肝胆//151
37　生正逢时//155
38　游必有方//158
39　利令智昏//162
40　只要耐得烦//165
第三章 白云苍狗一笑中
41　那些很极端的孝//171
42　科场案和假文凭//175
43　宋朝人的元宵节如此好玩//180
44　古代饮酒之厄//183
45　天下官民相互体恤//187
46　古代赈灾的故事//190
47　古代的秘书//194
48　古代城管的那些事//198
49　胥吏思维的毒瘤//202
50　古代为什么严重鄙视役隶//205
51　中国古人为啥不和演员计较//209
52　古代优伶身份卑贱却心向尊贵//214
53　古代的骗子//219
54　古代官员对于风水的态度//223
55　古人如何对待怪力乱神//227
56　古代如何阻止谣言//231
57　古代枉法的案例//236
58　古人如何对待法与情//240
跋　只有美德才能让人尊敬//243