一切从具体的语言事实出发，而不是从抽象的概念出发。因此，几乎每个章节都努力挖掘出一些生动形象的语言趣事，或从令人深思的歧义结构人手，或从与汉语密切相关的文学典故人手，进而引导出某些汉语运用的规律来，以充分体现“趣味性”。

总序 追求的目标——有趣、有用
第一章 说话就是做事【言语行为】
一、“大家住手！”
——从“言有所述”到“言有所为”
二、对什么人说什么话
——言语行为的参与者
三、我许诺……
——言语行为的规则
四、语言能做什么事
——言语行为的分类

第二章 让语境说话【语境的作用】
一、说还是不说
——巧用语境的两个诀窍
二、我要炒虾仁
——语境歧义
三、我想嫁一个上海男人
——指称
四、是“明天”，还是“星期二”
——指示

第三章 寻字觅词见功夫【词义的语用变化】
一、女人啊，女人……
——语用意义
二、走狗和running dog
——文化意义
三、点燃怎样的情感
——情感意义
四、东北客？上海客？
——联想意义
五、狗吠和猿啼
——搭配意义

第四章 言在此而意在彼【言外之意】
一、指桑骂槐
——字面意义与言外之意
二、明知故犯
——合作原则和会话含义
三、说弱否定强
——特殊会话含义和一般会话含义
四、礼多人不怪
——会话含义和礼貌原则

第五章 话语中的圈套【预设】
一、永远正确的隐含意义
——语义预设及其表达功能
二、医院能对人们说“欢迎”吗
——语用预设及其表达功能
三、难以称呼
——人际预设
四、不但聪明，而且漂亮
——关联词预设
五、好问题等于好答案
——疑问句预设
第六章 话语的起承转合【话语分析】
第七章 周旋于病句与妙句之间【语用变化】
第八章 千变万化的语言奇葩【修辞格】
第九章 风往哪个方向吹【流行语】
后记