本书是现任浙江省作家协会主席、实力派作家艾伟的长篇小说代表作, 属于“艾伟作品系列”之一种。小说以具有南方气息的俗世人情为底色, 围绕一桩案件展开, 讲述了南方城市“永城”在七天里发生的故事。小说视角在三位主人公杜天宝、罗忆苦、肖长春之间变换, 由他们分别展开叙述, 凸显不同人生轨迹的交织重叠, 并生动呈现同样事件在不同态度之下的不同面貌。小说生动刻画了二十世纪五十年代至九十年代中期巨大的社会变迁, 亦通过丰满的人物塑造、对人性光芒的褒扬展现了向爱而生的生命观。