本书以卷帙浩繁的中国历史文化典籍为重要材料，以中国历史上众多人物在生死面前的不同抉择为主题，分门别类地陈说各色人等的生死百态并略加分析。凡21类，178目，500余案例卷宗，涉及二三千古人，系统地展现了著名历史人物在生死面前各不相同的心路历程，并力图透过古人对于生死的所思所想和所做所为，勾勒世俗众生的生死百态，进而揭示生命的真谛与价值。全书既力图讲透人生价值这个主题，又追求史料的可读性，既具有深刻的哲学和伦理价值，又具有重要的历史与文化意义，同时还有着相当的史料价值。