本书算是赫希“知识教育论”的集大成者，对于我们辨析“书本知识”与“个体经验”，尤其是“核心知识”与“核心素养”之间的逻辑关系，具有极其重要的理论参照价值。本书围绕美国社会公认的六大教育难题而展开。这些难题是：学生疲于过度测试、学前教育质量下降、小学课程片面狭窄、高中毕业生语文成绩差、不同阶层儿童之间的成绩差距持续存在、共同核心课程陷入困境。本书试图讲述的是一段特殊的历史——美国学校教育衰落之后迎来新生的故事。