安妮·埃尔诺采用白描、片段式、无人称的创作手法,以自传体小说或者日记形式,探索人的内心世界。她写父母亲、童年、与社会的决裂、母亲的死、结婚、嫉妒、破裂,以及社会生活中最容易被忽略的角落的记忆等等。在本书中，作者努力重新发现母亲的不同面孔和生活，她的母亲在1986年因病去世，她的记忆和智力及身体的完整被摧毁。本书追忆了一个女人的存在：一名工人，然后是一个店主，坚持自己和学习。它还揭示了一个女儿对母亲感情的演变和矛盾：爱、恨、温柔、内疚，以及最后对这个衰弱的老妇人的内心依恋。