本书从格调派产生的历史背景、“格调”范畴的确立与发展、格调派的诗歌理论等方面展开论述；以时间为序，对格调派的主将、前后期的代表、羽翼和余响作了深入的个案研究，全面梳理了该流派在清代的发展脉络；还与同时代的其他流派，如性灵派、肌理派等作了比较研究，总结了格调派消歇的原因。