本书以农家男孩约瑟夫·普拉姆·马丁 (Joseph Plumb Martin) 的故事为切入点, 讲述普通人在美国革命中的故事: 马丁于1777年参加大陆军, 当时只有16岁, 1783年退伍, 其服役年限与美国独立战争的起止时间一致。期间, 他从一个二等兵升为军士直到战争结束。像马丁这样的故事在书中还有很多, 它不仅为我们打开了美国历史另一面的窗户, 也是我们了解普通人在美国革命中所起作用的一把钥匙。