本书较系统地研究了西方悲剧文体在现代以来变异、传承、传播等问题。上编考察了现代以来重要悲剧文体家如奥尼尔、斯坦贝克、曹禺、迪伦马特等的创作情况，深入分析了他们之于悲剧文体的继承与创新问题；也涉及喜剧、绘画等领域，考察悲剧文体作为经典艺术之观念，如何渗入其他门类的艺术创作中。下编主要涉及重要的文体概念辨析，对一些源自西方的重要文体观念在中国文化语境中的传播特点作出了分析。