本书为李水城先生论文自选集, 共收录25篇论文, 可分为七个部分: 一、学科史及理论方法的思考; 二、西北地区考古; 三、西南地区考古; 四、专门考古; 五、盐业考古; 六、早期东西文化交流; 七、西伯利亚考古。书中内容涉及考古学的诸多领域, 视野广阔, 既有对相关考古学发展史的梳理, 也有对河西地区、天山北路、罗家坝遗址、三峡库区等区域的遗存及相关问题的分析, 还有对人物舞蹈纹盆、早期冶铜业、早期麦类作物、短柄石棒、权杖等具体事物的探讨, 以及对相关考古学著作的评介。