本书源于美国教育家哈罗德·T. 夏普罗在加州大学伯克利分校高等教育研究中心举办的“克拉克·克尔高等教育系列讲座”上的发言。第一章阐述了作者对大学与社会动态关联的看法; 第二章论述了美国大学发生转型并形成自己特色的背景和过程; 第三章讨论了人文教育、道德教育与职业教育之间的关系; 第四章分析了大学在科学发展中的作用, 并论述了科学研究中的伦理问题。