本书是一部中国古代史研究专著, 以睡虎地秦墓十一号墓主人喜为切入点展开, 去考察战国末年到秦统一之初的地方历史实况。喜, 一个普通人, 生活在秦始皇一统天下的时代。他比秦始皇嬴政大三岁, 死于始皇帝完成统一中国大业之后四年, 是楚国故地的一个基层小吏。鲁西奇教授在考证与辨析大量出土文献的基础上, 旁征博引, 试图拼接出一个作为人的喜, 还原他从人到黔首, 再到为吏的过程。同时, 借助他的眼睛去看他所处的那个世界, 并描述那个世界的图像, 如那个时代的普通人的生老病死、衣食住行和边地小县的社会结构等。