本书主要讲述了改革开放后的陕北人奋斗创业、发家致富的故事。小说分三条线叙述, 一是以秦海浪的祖上秦存兴的故事穿插叙述, 一是以出外打拼的秦海浪的故事为主线进行叙述, 一是以留于农村奋斗的叶红英的故事为辅线进行叙述。小说展现了那个时期陕北农村人的生活, 以及他们在城市化进程中的感情生活、人生际遇, 折射了改革开放大潮中城市和农村的发展面貌。故事情节跌宕起伏, 细节描写真实可观, 心理描写细腻感人, 是一部现实主义题材的作品。