本书是国内首部引进的研究美国权利法案的学术著作, 目的是提倡一种进入美国自身的脉络中, 深入考察其内部的辩论及分歧的方法, 理性分析其利弊得失, 而非简单的非此即彼, 从而促使中国学人形成自己的权衡视野, 确定自我。本书作者通过逐一描述美国宪法前十条修正案--《权利法案》--制定的政治背景和原始意图, 来揭示各项权利的由来、含义及其界限。写入宪法条文的基本权利都很简练, 因此语义模糊, 尤其在具体适用中, 难免歧义丛生。二百多年来, 围绕这些问题聚讼纷纭, 一代代法律人为此皓首穷经, 唇枪舌剑。作者基于文本, 对各项权利的历史源头作考古学分析, 为正影响当今法学界的教条主义解释提供历史依据, 并不断提醒当代人, 在解决时下纷争时, 正确地理解权利法案的含义, 需要回归传统。