本书为传记, 共收入历史特写12篇, 它截取拿破仑、歌德、西塞罗、列宁、威尔逊等伟人一生中具有戏剧性的插曲, 展现了12个决定世界历史的瞬间: 千年帝国拜占庭的陷落、巴尔沃亚眺望水天一色的太平洋、亨德尔奇迹的精神复活、老年歌德热恋的悲歌、滑铁卢的一分钟。本书表达了有时候, 看似不起眼的一个举动, 可能就影响了历史的走向。在这种时刻, 一个简单的肯定或否定, 某个来得太早或太迟的决定, 会影响一个人的生死、一个民族的存亡, 甚至整个人类的命运。它们就是人类群星闪耀的时刻。