本书以《我的前半生》中出现的人物为纲, 钩沉、獭祭书中相关表述, 并查检征引其他文献对这些人物的记录或评论, 钩索文本之外的史实以证《我的前半生》的内容, 从而使读者更深入地了解书中所写的中国近代史上形形色色的人物, 更好地阅读《我的前半生》。本书所写人物依据《我的前半生》前六章的人物索引, 所写人物全都在《我的前半生》前六章即晚清、民国等时期活动, 一部分人物的活动延伸到新中国成立之后。全书总共分为宗室王公编、遗老编、母子编等。