1840年爆发的鸦片战争，是中国历史的一个分水岭。从此，中国被西方列强强行纳入资本主义体系，由封建社会一步步成为半殖民地半封建社会，国际地位一落千丈。作为欧洲大国，法国是与晚清中国发生关系的西方列强之一。本书充分发掘多语种文献，尤其法文档案，真实再现了法国在两次鸦片战争、中日甲午战争、瓜分势力范围、上海法租界扩界、八国联军侵华战争、义和团运动时期上海驻军与撤军问题上扮演的角色和作用，考察了法国对清末最后十年政局的观察和反应，并对法国与其他列强的合作与竞争做了深入的分析。本书既揭示了法国在对华政策上与列强之间的共性，也阐明了法国对华政策的个性及其原因，充分体现了全球史视野与国际关系史研究特色，有助于更好地理解19世纪西方列强在中国问题上的复杂关系以及中国的险恶处境，对我们今天更好地认识欧美国家的东亚政策与大国关系以及制定中国的外交政策也有一定的借鉴意义。