四夷馆初设于明永乐五年，原有八馆，后于正德六年增设八百馆，万历七年增设暹罗馆。为使译学有传，永乐至万历年间四夷馆编有双语对照的学习类教材，其中既有每馆所辖语言与汉语对译的分类词汇集（称为杂字），亦有二语对照的往来公文集（称为来文），杂字与来文合称“馆