本书是斯坦因根据他三次中亚探险考察与考古发掘的成果（包括研究成果）而写成的通俗纪实著作。书中事实叙述简洁而重点突出，共约350幅图片，是我们了解古代西域以及20世纪新疆乃至中国西部英国探险活动情况不可多得的佳作。它对于中亚历史上各种问题的解读与评述得到国际学术界的认可与极高的评价。

前言

章走近古代长城

第二章敦煌途中的遗迹

第三章在敦煌的首次逗留

第四章前往千佛洞

第五章敦煌：困难的开端

第六章敦煌北面的古长城

第七章汉代文书的发现

第八章到达南湖她绿洲

第九章留给后人探索的遗迹

第十章古长城西段的首次发掘

第十一章踏勘古长城

第十二章玉门关的发现

第十三章古长城大的仓库

第十四章城墙的西段

第十五章古烽火台的简牍

第十六章返回千佛洞

第十七章揭开藏经洞的面纱

第十八章被封闭的藏经洞和里面的宝藏

第十九章藏经洞的佛教画卷

第二十章巨型绘画和其他艺术珍品

第二十一章一座多语种的寺庙图书馆

第二十二章千佛的装饰艺术

第二十三章安西――西部屏障

第二十四章桥子废墟

第二十五章万佛峡