本书是1993年诺贝尔经济学奖得主道格拉斯·诺斯的代表作，也是一部语言简洁、具有突破性观点的绝佳经济史巨著，多年来还是西方经济学必读经典。针对西方近代民族国家兴起这一课题，作者采取了不同于过去的创新视角，运用了交易成本理论、公共产品理论以及所有权理论，从而被认为实现了“经济史和经济理论的统一”。
本书的论述目标是，试图改变从某一偶然的技术革新中去寻找产业革命成因的偏见，而引导人们从现代所有权体系和社会制度的漫长孕育过程中去寻找经济增长的原因。本书的观点引起了西方经济学界的极大兴趣，不断有追随者和仿效者出现，本书的广泛影响也成为作者获得诺奖的主因。

道格拉斯·诺斯（Douglass C.North，1920—2015）
享誉世界的经济学家，于1942、1952年分别获得美国加州伯克利大学学士学位和博士学位；由于建立了包括产权理论、国家理论和意识形态理论在内的“制度变迁理论”而荣获1993年诺贝尔经济学奖。曾任教于华盛顿大学、剑桥大学等，兼任《经济史杂志》副主编、美国经济史学协会会长、西方经济协会会长。
作为新制度经济学的重要代表人物，诺斯教授不仅提出了在新经济制度学中独领风骚的制度变迁理论，而且在广泛吸收各家之长的基础上构建了自己恢弘庞大的思想体系。他开创性地运用新古典经济学和计量经济学研究经济史问题，对经济学的发展做出独特贡献。主要著作：《制度变迁与美国经济增长》《经济史中的结构与变迁》《西方世界的兴起》《美国过去的增长与福利：新经济史》等。

第一篇　理论框架和全书概览
第一章　问题的提出
第二章　全书概览
第二篇　公元900年至1500年
第三章　对土地和人的财产权利
第四章　中世纪初期结束时的经济状况
第五章　中世纪盛期：边疆运动
第六章　13世纪的欧洲
第七章　14世纪和15世纪
第三篇　公元1500年至1700年
第八章　财政政策与财产权
第九章　近代初期
第十章　法国和西班牙——竞争失败的国家
第十一章　荷兰及其成功的经济增长
第十二章　英　国
结束语
参考文献
译后记