本书讲述了人类是怎样进化的，有什么特别之处。其实人类并不是从一开始就是特别的。距今大约600万年前，从树上下来，开始用双脚行走的人类祖先与今天的类人猿几乎没有区别。是偶然的突变让人类走上了和其他大型类人猿不同的进化道路，身体结构和饮食习惯的改变让人脑更加发达，心理适应和社会性发展促使语言体系更加复杂。接着，人类文明层面的进化速度超越了生物进化速度，集体学习和模因复制在其中发挥了关键的作用。