朱元璋热衷法制建设，思想内涵丰富，前后跨越近半个世纪。

任何人的思想都不是一成不变的，经历传奇的朱元璋同样如此。

本文分时分段、分门别类地将他的法律思想划为四个阶段进行研究，即明朝建立前（自称吴王前后）、洪武前期、洪武中期和洪武后期。

通览朱元璋法律思想四个阶段，有一以贯之的相同内容，也有改变调整的不同之处。

总体呈现出愈益缜密、新旧交融、轻重结合；法自君出、主观臆断；削减特权、抬升“民权”、强化皇权的规律和特点。

朱元璋法律思想之所以会有这些异同变化与一系列主客观因素密切相关。

朱元璋法律思想及发展变化对当时社会乃至明清两代都有着不可估量的深远影响，这种影响既有积极方面，也有消极存在，值得我们认真反思和借鉴。