本书以明代世德堂本为底本，据以参校的有明版本如杨闽斋本、《唐三藏西游释厄传》本、《唐三藏出身全传》本；清版本如《西游证道书》本及《新说西游记》（味潜斋本），目的是要较好地保留这一古典名著的菁华，如被《西游证道书》删掉的大量诗词作品，虽然其中有一些确实文字粗糙，缺少文采，但也有一些诗词，尤其是俳体诗，体现出民间通俗文艺的风貌。毕竟《西游记》是从通俗文艺演化流传而来的，为使今天的读者全面、完整地理解这一古典小说名著，在校点中应适当保留其朴拙的面貌。

吴承恩（1504-1582年），字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人。山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人，明代杰出的小说家。其代表作有《西游记/经典文学名著》，其余作品还有《禹鼎志》，但已散佚，另有《射阳先生存稿》。 吴承恩出生于一个由学官沦落为小商人的家庭，家境贫寒。他自幼聪明过人，少年得志，喜欢古代神话和民间传说，因文才出众，在故乡受到人们的赏识与好评，认为他科举及第，“如拾一芥”。《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。”因科考的屡次失败，生活的穷困潦倒，加深了他对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用神怪小说的形式来表达内心的痛苦与愤懑。