故事机变包含三个方面：一、故事作为口口相传的民间散文叙事，随时随地都在发生变异；二、故事变异不是任意变异，而是表现为核心要素相对稳定的“有限变异”和细节更替的逐步“位移”；三、变异是有规律的，故事变异受到口头传统、时空环境、记忆偏差，甚至流行文化等因素的制约，具有情感性、模式化、适应性等特征。本书借用“机变”（随“机”应变）概念来概括故事传播和重构的方向性（非任意性）变异特征。从经典回顾、历时梳理、理论反思等多方面入手，讨论故事随“机”变化的规律；并且通过田野考察、传播实验、记忆实验等实证研究，具体讨论故事随机应变的“机”与“变”。

施爱东，中国社会科学院文学所研究员，中国民俗学会副会长。1968年生于江西石城，文学博士，先后任职于中山大学中文系、北京师范大学文学院博士后工作站、中国社会科学院文学研究所。主要研究方向为故事学、谣言学、民俗学学术史等。代表性著作有：《故事法则》《民俗学立场的文化批评》《中国龙的发明：16-19世纪的龙政治与中国形象》《倡立一门新学科—中国现代民俗学的鼓吹、经营与中落》《中国现代民俗学检讨》等。