本书述说的历史是人类远古史的开端，作者以简洁传神、幽默生动的语言从文字发明前的远古时代开始，历数旧石器时代、新石器时代及至世界四大古文明流域逐渐由聚落发展成城市的历史，再现了人类文明的演进与原始社会生活形态，以特洛伊战争和马其顿与亚历山大大帝的崛起为例，阐述了经过分合与战争，希腊文化传向世界的过程，说明了在文明扩散的过程中，冲突与交融是文明发展的动因，在作品的最后，重点展现了希腊文明留给世界重要的文明成果：奥林匹克运动会和荷马史诗。