本书是二十世纪七十年代南怀瑾先生在台湾辅仁大学哲学系讲课的论文教材，勾勒了道教自汉末创教至今，盛极而衰的主要线索，从道教的思想文化渊源、各派别的分流和演进、对历代政治的影响等诸多方面，解析了道教存在的历史原因及伟大贡献，并预言了道教在未来的价值。