本书精选八在家各方面的代表作品，既有历来家传户诵的脍炙人口之作，也有历来公认是名作而一般选本鲜有选入者，还有少数是笔者认为在某方面具有特色的。每位作家均有简介一篇；每篇作品的题后有一段题解性质的文字，对作品在思想和艺术上的特点有简要的说明和提示，同时兼及与作品相关的知识。每篇作品在详注之后均有集评，汇集历代人们对本篇作品的重要评论。集评以古、近代为主，也酌选少量现当代名家之说。评论兼容正反不同方面的意见，以供读者参阅。本书历求兼顾普及性与专业性，使之既适合各类高校中文系学生和具有中等以上文化水平的古典文学爱好者，又对硕士、博士研究生及专业工作者有一定的参考价值。
由于八大家的成就和历史地位有别，故选篇之多寡亦颇为悬殊。就选篇多少而言，重点是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼四家，王安石、曾巩次之，苏洵、苏辙又次之。在韩、柳、欧、苏四家中，因韩愈为八大家之首，其文章于后世影响亦*，历来的重要选本也都选篇多，故本书亦援惯例多选，篇目远出于三家之上。

韩愈
原道
原毁
师说
进学解
圬者王承福传
讳辩
伯夷颂
张中丞传后叙
燕喜亭记
画记
蓝田县丞厅壁记
争臣论
上宰相书
答李翊书
与崔群书
送孟东野序
送李愿归盘谷序
送董邵南序
送浮屠文畅师序
祭十二郎文
试大理评事王君墓志铭
平淮西碑并序
柳子厚墓志铭
毛颖传
送穷文
论佛骨表
柳宗元
封建论
桐叶封弟辩
段太尉逸事状
捕蛇者说
罴说
蝜蝂传
三戒
种树郭橐驼传
杨评事文集后序
送薛存义序
愚溪诗序
游黄溪记
始得西山宴游记
钴鉧潭西小丘记
至小丘西小石潭记
小石城山记
与李翰林建书
答韦中立论师道书
欧阳修
秋声赋
朋党论
泷风阡表
尹师鲁墓志铭
丰乐亭记
醉翁亭记
真州东园记
苏氏文集序
送杨置序
梅圣俞诗集序
送徐无党南归序
答吴充秀才书
祭石曼卿文
与高司谏书
读李翱文
记旧本韩文后
五代史伶官传序
苏洵
曾巩
王安石
苏轼
苏辙
出版后记